A medida que la sequía de primavera avanza por el área de Mitchell, la salud del suelo adquiere una importancia adicional

MITCHELL — No sorprende que los últimos dos meses en Mitchell hayan sido extremadamente secos. Resulta que la sequía tiene un lugar en la historia de Mitchell.

Es el quinto mes de abril y mayo más seco para Mitchell desde que comenzaron a registrarse lluvias en 1896. La ciudad ha recibido 1,65 pulgadas de lluvia durante los dos meses.

(Irónicamente, cuando se publicó esta historia el viernes, Mitchell estaba en camino a 1 pulgada de lluvia constante. La ciudad no ha recibido 1 pulgada de precipitación desde el 3 de enero. Una tormenta de nieve trajo 22 pulgadas de nieve durante dos días).

Esta sequía de primavera ha sido parte del curso, una marrón, hambrienta de humedad, estos últimos dos años. Los rendimientos de los cultivos se han visto afectados. En 2022, el condado de Davison produjo rendimientos de 111,6 bushels de maíz por acre, y el promedio estatal fue de 132 bushels por acre, un poco menos que en 2021.

Los bajos rendimientos de los cultivos resaltan cuánto importa el manejo del suelo, dijo Nathan Jones, científico de suelos del estado de Dakota del Sur del Servicio Nacional de Conservación de Recursos (NRCS). El NRCS es una agencia del Departamento de Agricultura de los EE. UU., que se especializa en brindar asistencia técnica a los agricultores y otros cuidadores de la tierra.

ANUNCIO

"Conocí a un agricultor que recibió 9 u 11 pulgadas de agua en un par de días y pudo usar esa humedad durante aproximadamente una década", dijo Jones.

Jones explicó cómo un suelo saludable idealmente debería poder soportar períodos más largos de sequía. Dijo que las técnicas agrícolas generalizadas han dañado la capacidad del suelo para retener agua, obligando a los cultivos a depender de la lluvia.

Pero un suelo saludable es robusto; cuando funciona correctamente, puede "acumular" agua en lo profundo de sus capas, almacenándola cuando llueve y poniéndola a disposición de los cultivos en tiempos de sequía. Sin embargo, el suelo también puede perder esa capacidad. Una forma muy común de que esto suceda es a través de la labranza, una técnica agrícola muy extendida que se usa para preparar el suelo para la siembra.

Cuando los agricultores labran el suelo, volcan los niveles superiores de la tierra, ya sea a mano o con una máquina, mezclando capas. Jones dijo que hasta hace poco, la labranza solía ser la única forma de preparar los semilleros para la siembra.

Pero la tierra no es solo suciedad: los montones de cosas marrones que te quedan en las manos cuando trabajas en el jardín. Es un poco como una ciudad, con un montón de partes cuidadosamente diseñadas que dependen unas de otras, y Jones explica que el suelo tiene una "estructura", lo que significa que está organizado en capas como un pastel, que tienen caminos incorporados para permitir que el agua corra hacia abajo. niveles bajos. La labranza interfiere con gran parte de esa estructura. Eso perjudica el "banco" de agua para un día no tan lluvioso.

Debajo de la superficie es donde ocurre la magia: lo que permitió a un agricultor acumular una década de agua de un par de días de lluvia. El pequeño secreto sucio es un hongo llamado glomalina que vive en el suelo, que "pega" el agua al suelo.

"Se llama glomalina. Es como un pegamento vegetal, por así decirlo, une todas estas pequeñas partículas minerales, junto con el material orgánico", dijo Jones. "Cuando la lluvia cae y se infiltra en el suelo, estas pequeñas piezas de la estructura del suelo retienen el agua. Y de ahí es de donde obtenemos el agua disponible para nuestras plantas. Eso es lo que crea el banco de agua".

Pero Jones dijo que cuando los agricultores remueven esas capas, también destruyen los intrincados caminos que transportan el agua a la glomalina. Eso significa que muchas veces, cuando se cultiva la tierra, el agua nunca llega a pegarla. En cambio, puede que simplemente se escurra. Por eso está en contra de la labranza.

ANUNCIO

Jones dijo que debido a que históricamente el lado este del río Missouri ha sido mucho más húmedo que el oeste, ha habido menos necesidad de enfatizar las formas de cultivo que preservan las capacidades de los bancos del suelo. Pero los últimos dos años de sequía han empujado a eso.

Dakota del Sur tiene su parte de defensores de la labranza cero, que comparten la palabra sobre lo que las prácticas pueden proporcionar para la salud del suelo. Aunque Jones dijo que entendía por qué muchos pueden usar la labranza y otras prácticas, es un defensor de los principios.

Cada día aprendemos más y más sobre cómo cultivar mejor", dijo Jones.

ANUNCIO